全球各國均面對人口老化帶來的挑戰，香港預計於2050年成為全球人口老化程度最高的城市。
安老服務成為大眾關注議題，惟護老行業卻出現青黃不接兼嚴重人手不足問題。港府一直有推出護理課程，培訓青年入行，但不少人在報讀後退出，最終順利完成課程入行的只佔少數。有進修學院校長認為，政府除了政策上要想辦法挽留人才，亦應從教育方向着手，讓「惜老」的觀念可以深深植根新一代。
文：本刊記者 圖：黃冠華
根據聯合國最新全球人口分析，香港現時65歲以上人口佔約兩成，即5個港人當中就有一名65歲以上人士。政府推算，2036年之後人口老化會加劇，每3個人當中便有一位屬65歲或以上人士。政府正積極推出政策，應對人口老化帶來的連串社會問題，除了推廣基層醫療健康、改善公營醫院服務、加強社區照顧，推動居家安老之外，長遠來說要減低長者入住院舍需求，以及對醫療系統造成的負擔，才可以應對人口老化及慢性疾病越趨普及所帶來的挑戰。
多管齊下 解決安老院舍人手荒
過去五波新冠疫情，揭示香港安老院舍長期人力短缺問題，加上本地整體基層勞動人口數目不斷下降，而安老行業人手需求卻不斷提升，單單依靠本地勞工，基本上無可能滿足目前需求。因此，政府早前推出「院舍輸入護理員特別計劃」，在保障本地工人優先就業的情況下，容許所有安老及殘疾人士院舍輸入合共7,000名內地甚或外地勞工，放寬本地僱員與輸入外勞的比例。
除此之外，政府自2015年起亦先後推出「青年護理服務啟航計劃」（下稱啟航）及「先聘用、後培訓」計劃，企圖吸納新血入行。社署上月亦成立「院舍康健服務人手檢討督導委員會」，委託顧問全面檢討院舍員工技能和資歷要求，建構專業標準和晉升階梯，研究在保健員一職之上，新增「高級保健員」專業職系之可行性。
提供不同出路 為業界添新血
雖然政府願意投放資源訓練人才，但據社會福利署提供的「啟航」數字顯示，不少青年報讀後中途退出，畢業學員當中亦僅有一半人繼續受聘於社福服務單位。
坊間有不少批評，認為護理員與護士間之薪酬待遇及晉升前景相差甚遠，令年輕人視入讀護理課程為跳板，畢業後再修讀薪酬待遇及晉升階梯更明確的護士課程。靈實專業進修學院校長陳佩清表示：「其實年輕人只要肯學，讓他們有出路、有選擇，絕對是件好事。就算是護士，除了到醫院服務，亦可到安老院舍工作，所以讓青年看到安老服務有前景，繼而挽留人才，才是最重要的事。」
在醫管局工作多年，亦曾在寧養院擔任護士長的陳佩清校長認為，要新一代繼續留在被視為「厭惡性工作」的安老院舍服務，不能只靠人工及福利：「首先要讓年輕人明白香港有人口老化的需求，長遠而言安老業更具穩定性。除此之外，亦要讓他們明白工作的意義。擔任護理員的確要埋身照顧長者，要為他們餵飯、換片及沖涼等等，有學員初時會感到不適合，但我認為，要讓年輕人明白安老業有前景兼有意義，才能令他們留下。」
推動長幼共融觀念 為安老服務鋪路
對於何謂「工作有意義」？陳校長解釋：「若果新一代自小在社區已有長幼共融觀念，已有機會認識生命教育，在思維上明白老人家過去為社會貢獻良多，所以到他們年長後，有責任及有需要幫助長者，要有愛惜長者的心。只要年輕人有此想法，會有助他們跨過心理關口，繼續追求理想及工作上的滿足感，熱心投入服務。」
陳校長認為社區教育相當重要，建議學校及政府要投放資源，為年輕一代建立關懷長者及他人的愛心。
到目前為止，取得護理員資格後，學員可繼續進修成為保健員。若想踏上晉升階梯，除了修讀護士課程，成為登記或註冊護士外，亦可選擇其他出路，例如社工、配藥，亦可選擇復康服務。陳校長強調：「醫院的工作經驗十分寶貴，當儲到一定經驗後，護士亦可選擇到安老或復康院舍工作，因為護士不一定要在醫院工作，所以護理服務前景很寛濶。」
轉行投身護理 另覓人生出路
曾修讀「先聘用、後培訓」計劃，並加入靈實成為護理員的黃先生，原任職電訊界，惟因數年前全球經濟下滑，收入大減，於是決定另覓新出路，選擇一份即使在疫情下亦不會受影響的職業。當時他曾考慮先考牌，再進軍工程或物流界，但最後在友人介紹下，到靈實應徵護理員，透過邊做邊學，先後成為健康服務助理及護理員。
「護理員工作比較局限，主要做沐浴及餵食，因此我想進一步試試不同範疇，例如替長者洗傷口、協助長者鼻胃管進食，因此決定修讀保健員課程。」不過，保健員課程除了需要一星期上課一天外，亦要參與超過100小時實習訓練，所以黃先生與上司協商後，由長工轉為兼職，但卻影響了收入。
「無辦法，全職一定無法兼顧。」黃先生認識有擔任全職工作的同學，需要不斷請假、甚至「負假」來應付進修，因此他建議政府，想鼓勵新血入行，除了要加強宣傳，傳揚工作背後的意義，亦需要提升薪金及假期福利，亦可考慮提供津貼予相關機構，以「送假期」形式鼓勵年輕人進修。他強調：「很多年輕人都很有服務精神，相信香港還有很多有心人。」
